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'헬리코박터 파일로리균'. 위암이나 위궤양의 주범으로 잘 알려져 있죠. 그런데 이 작은 세균이 우리의 '뼈 건강'에도 영향을 미친다는 사실, 알고 계셨나요? 특히 여성분들이라면 더욱 귀 기울여야 할 소식입니다. 2025년 최근, 헬리코박터균 제균 치료가 골다공증 예방에 효과가 있다는 놀라운 연구 결과가 발표되었습니다. 오늘은 이 흥미로운 관계에 대해 속 시원히 파헤쳐 보겠습니다.
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1. 헬리코박터균과 골다공증, 대체 무슨 관계인가요?
지금까지 헬리코박터균은 위에만 사는 '위(胃) 전문' 세균으로만 생각하는 분들이 많았습니다. 하지만 최근 연구들은 이 세균이 단순히 위에만 머무르지 않고 우리 몸 전체에 영향을 미칠 수 있음을 보여주고 있습니다. 헬리코박터균이 골다공증 위험을 높이는 주된 경로는 크게 두 가지로 설명할 수 있습니다.
첫째, 만성 염증 반응입니다. 헬리코박터균은 위에 지속적인 염증을 일으키고, 이 과정에서 염증성 물질(사이토카인)이 혈액을 타고 온몸으로 퍼져나갑니다. 이 염증 물질들은 뼈를 만드는 세포(조골세포)의 기능은 억제하고, 뼈를 파괴하는 세포(파골세포)의 활동은 촉진하여 뼈를 약하게 만듭니다.
둘째, 영양소 흡수 방해입니다. 헬리코박터균 감염이 오래되면 위 점막이 얇아지는 위축성 위염으로 발전할 수 있습니다. 이 경우 위산 분비가 줄어드는데, 위산은 뼈 건강에 필수적인 칼슘이 우리 몸에 잘 흡수되도록 돕는 중요한 역할을 합니다. 결국 칼슘 흡수율이 떨어지면서 골밀도가 점차 낮아질 수 있는 것입니다.
2. 최신 연구 결과 : 제균 치료가 골다공증 위험을 낮춘다!
가장 궁금해하실 최신 소식입니다. 2025년 8월, 질병관리청 국립보건연구원과 분당서울대병원 공동 연구팀이 아주 의미 있는 연구 결과를 발표했습니다.
무려 20년간 846명을 추적 관찰한 결과, 헬리코박터균 제균 치료에 성공한 그룹은 그렇지 않은 그룹에 비해 골다공증 위험이 약 29%나 감소한 것으로 나타났습니다.
구체적인 수치를 보면 더욱 놀랍습니다. 제균 치료를 하지 않은 그룹의 골다공증 발생률은 34.5%였지만, 성공적으로 제균한 그룹은 24.5%에 그쳤습니다.
특히 이 효과는 50대 이상 여성에게서 가장 뚜렷하게 나타났습니다. 폐경기를 겪으며 여성호르몬 감소로 골밀도가 급격히 떨어지는 시기에, 헬리코박터균이라는 또 다른 위험 요인을 제거하는 것이 뼈 건강을 지키는 데 큰 도움이 될 수 있다는 강력한 증거가 마련된 셈입니다. 반면, 남성의 경우 통계적으로 유의미한 차이는 보이지 않았다고 합니다.
3. "제균 치료가 오히려 뼈에 안 좋다?" 오해와 진실
혹시 "헬리코박터균 약이 독해서 뼈에 안 좋다는 얘기를 들은 것 같은데?"라고 생각하는 분도 계실 겁니다. 이는 절반은 맞고 절반은 틀린 이야기입니다.
제균 치료 시 위산 분비를 억제하기 위해 양성자 펌프 억제제(PPI)라는 약을 함께 복용하게 됩니다. 일부 연구에서 이 PPI를 '장기간' 복용할 경우 칼슘 흡수를 방해해 골절 위험을 높일 수 있다는 결과가 있었기 때문입니다.
하지만 중요한 것은 '기간'입니다. 헬리코박터 제균 치료는 보통 1~2주간의 단기 요법입니다. 이번 대규모 장기 추적 연구는 이러한 단기적인 약물 사용의 잠재적 위험보다,
몸속에서 만성 염증과 영양 흡수 불량을 일으키는 헬리코박터균 자체를 없애는 것의 장기적인 이득이 훨씬 크다는 것을 명확히 보여줍니다. 즉, 숲을 위해 나무 하나를 잠시 포기하는 지혜라고 할 수 있겠습니다.
4. 그렇다면, 누가 제균 치료를 고려해야 할까요?
헬리코박터균에 감염되었다고 해서 모두가 제균 치료를 받아야 하는 것은 아닙니다. 하지만 이번 연구 결과를 통해 우리는 치료 대상을 좀 더 넓은 시각으로 바라볼 필요가 생겼습니다.
특히 폐경기 여성이나 이미 골밀도가 낮다는 진단을 받은 분이라면, 위장 질환 증상이 없더라도 헬리코박터균 감염 여부를 확인하고 전문의와 함께 골다공증 예방 차원에서 제균 치료를 적극적으로 고려해 볼 수 있습니다.
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구 분 |
헬리코박터균 제균 치료 적극 고려 대상 |
|---|---|
| 기존 권고 대상 | 소화성 궤양, 조기 위암 내시경 절제 후, 위 MALT 림프종 환자 등 |
| 새롭게 주목할 대상 (골다공증 예방 관점) |
50세 이상 여성, 특히 폐경기를 겪고 있거나 골감소증/골다공증 진단을 받은 경우 |
5. 골다공증 예방을 위한 생활 속 필수 습관
헬리코박터균 제균 치료가 새로운 예방 전략이 될 수는 있지만, 이것만으로 뼈 건강을 완벽하게 지킬 수는 없습니다. 건강한 뼈를 위한 기본 수칙을 꾸준히 실천하는 것이 무엇보다 중요합니다.
가장 중요한 것은 뼈의 재료가 되는 칼슘과 칼슘 흡수를 돕는 비타민 D를 충분히 섭취하는 것입니다. 우유, 치즈, 멸치, 두부 등을 자주 드시고, 햇볕을 쬐며 비타민 D를 합성하는 시간을 갖는 것이 좋습니다.
또한, 뼈에 적절한 자극을 주는 규칙적인 운동, 특히 걷기나 조깅 같은 체중 부하 운동이 골밀도를 유지하는 데 큰 도움이 됩니다.
마무리하며 : 뼈 건강, 새로운 관점이 필요합니다
오늘 우리는 헬리코박터균 제균 치료가 위 건강뿐만 아니라 골다공증 예방에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 최신 연구 결과를 자세히 살펴보았습니다.
특히 뼈 건강에 적신호가 켜지기 시작하는 50대 이상 여성분들에게는 매우 중요한 정보가 될 것입니다.
만약 본인이나 가족이 골다공증 위험군에 해당한다면, 이제 위장 건강과 함께 헬리코박터균 감염 여부도 함께 점검해 보는 것은 어떨까요?