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원형 탈모증은 피부과를 방문하는 환자 중 약 2%가 겪는 흔한 질환입니다. 이 질환은 갑작스럽게 모발이 빠지는 증상으로 특징지어지며, 심한 경우 두피 전체뿐만 아니라 눈썹, 속눈썹, 체모까지 영향을 미칠 수 있습니다. 이번 글에서는 원형 탈모증의 원인, 증상, 그리고 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 원형 탈모증의 원인
✅ 원형 탈모증은 비교적 흔한 자가면역성 탈모 질환으로, 최근 국내 연구진이 새로운 면역세포를 발견하며 그 원인에 대한 이해가 더욱 깊어졌습니다.
한국과학기술원(KAIST)과 중앙대학교병원 연구팀은 원형 탈모증을 일으키는 주요 원인으로 '가상기억 T세포’를 지목했습니다. 이 세포는 자극 없이도 활성화되어 염증 반응을 일으키며, 모낭세포를 공격해 탈모를 유발합니다.
✅ 원형 탈모증의 발병 원인
1) 자가면역 반응
면역계가 자신의 모낭을 외부 침입자로 오인해 공격하는 현상으로, 이는 염증을 유발하고 모발이 빠지게 만듭니다.
2) 유전적 요인
가족력이 있는 경우 원형 탈모증의 발생 확률이 높아지며, 이는 여러 유전자의 복합적인 작용에 의해 발생합니다.
3) 환경적 요인
심한 스트레스, 바이러스 감염 등이 원형 탈모증을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
✅ 원형 탈모증 환자의 약 20~30%는 심한 정신적 스트레스 이후에 탈모가 발생한다고 합니다.
그러나 스트레스가 유일한 원인은 아니며, 다양한 환경적 요인이 복합적으로 작용합니다. 또한, 원형 탈모증 환자 중 일부는 전신홍반루푸스, 갑상선염, 당뇨 등의 다른 자가면역질환을 동반할 수 있습니다.
2. 원형 탈모증의 증상
✅ 원형 탈모증은 자가면역 질환으로, 주로 두피에 둥근 모양의 탈모반이 생기는 것이 특징입니다.
최근 연구에 따르면, 원형 탈모증 환자의 약 40%가 1년 이내에 재발하며, 이는 면역학적 요인과 관련이 깊습니다. 탈모반은 두피뿐만 아니라 눈썹, 속눈썹, 수염, 체모 등 다양한 부위에 나타날 수 있습니다.
✅ 원형 탈모증의 주요 증상
1) 둥근 탈모반
두피에 1~5cm 크기의 원형 또는 타원형 탈모반이 하나 혹은 여러 개 생기며, 경계가 명확합니다.
2) 느낌표 모양(감탄부호 모발)
탈모반 주변에 짧고 부러진 모발이 느낌표(감탄부호) 모양으로 나타나는 것이 특징입니다.
3) 손발톱 변화
일부 환자들은 손발톱에 오목한 패임이나 거칠어지는 증상을 경험할 수 있습니다.
4) 심리적 영향
탈모로 인해 자존감이 낮아지고, 우울증이나 불안 장애를 겪는 경우가 많습니다. 특히, 탈모가 심해지면 사회적 활동에 어려움을 겪을 수 있습니다.
3. 원형 탈모증의 치료 방법
1) 국소 치료
스테로이드제를 탈모 부위에 직접 주사하거나, 미녹시딜 같은 바르는 약을 사용합니다. 이러한 치료법은 염증을 억제하고 모발 성장을 촉진합니다.
2) 면역치료
디펜시프론(DPCP)이나 스쿠아릭 애시드 다이부틸 이스터(SADBE) 같은 물질을 사용해 알레르기 접촉 피부염을 유발하여 면역 반응을 조절합니다.
3) 전신 치료
스테로이드제나 사이클로스포린 같은 면역억제제를 경구 투여하여 전신적인 면역 반응을 억제합니다.
✅ 최근 연구에 따르면, JAK 억제제가 원형 탈모증 치료에 효과적이라는 결과가 나왔습니다.
이 약물은 면역 반응을 조절하여 모발 성장을 촉진하는데, 기존 치료에 반응하지 않는 환자들에게도 효과적일 것으로 기대됩니다. 또한, 엑시머 레이저나 광선치료, 냉동요법 등 다양한 치료법이 시도되고 있습니다.
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마치며...
원형 탈모증은 흔한 질환이지만, 자가 면역 질환과 관련이 있어 주의가 필요합니다. 조기 진단과 적절한 치료를 통해 증상을 완화하고 모발 재생을 도울 수 있습니다. 원형 탈모증에 대한 이해를 높이고, 적절한 치료 방법을 찾는 것이 중요합니다.